Deux journées parfaites à Athènes

Berceau de l'Acropole et de la démocratie, on pourrait croire qu'un voyage à Athènes se résumerait à de l'Histoire, de l'Histoire et encore de l'Histoire. Mais cette capitale animée offre également un visage plus moderne qui vaut la peine d'être exploré, entre ses restaurants qui repoussent les limites de la gastronomie et sa scène artistique en pleine expansion. Cerise sur le gâteau : il est possible de découvrir Athènes et ses merveilles en deux journées bien remplies.

Pour vous aider à trouver votre chemin dans cette métropole tentaculaire, nous avons concocté un programme qui jongle entre visites de monuments anciens et petites pauses autour d'un ouzo dans les quartiers branchés. Nous y avons inclus une sélection d'expériences très bien notées par la communauté Tripadvisor pour vous assurer un séjour aussi mémorable qu'Athènes elle-même.

Commencez votre journée par l'un des monuments les plus célèbres d'Athènes : l'Acropole. Située sur une colline rocheuse qui surplombe la ville, cette citadelle a été construite pour abriter les temples des dieux, car les Grecs de l'Antiquité y voyaient une manière de se rapprocher du paradis. Mais comme vous vous en doutez, l'Acropole est une destination très populaire. Pour échapper à la foule et à la chaleur du milieu de journée, nous vous conseillons d'arriver dès l'ouverture, à 8 h du matin, et d'acheter vos billets à l'avance pour éviter les longues files d'attente à l'entrée. Quelques conseils supplémentaires : empruntez la porte sud-est, un peu moins fréquentée que la principale, et évitez les jours d'entrée gratuite (dimanche et jours fériés).

Nous vous recommandons de réserver une visite guidée avec entrée incluse, mais si vous cherchez à faire des économies en explorant le site par vous-même, vous pouvez acheter vos billets directement sur Tiqets. (Petite astuce : optez pour des billets combinés pour le musée de l'Acropole et d'autres sites afin d'éviter les files d'attente dans toute la ville.) Il existe une station de métro pour l'Acropole (Acropoli), mais un taxi peut vous déposer encore plus près de l'entrée et vous éviter la montée à pied. Le site est immense : il vous faudra au moins deux heures pour admirer les ruines principales comme le Parthénon, le temple d'Athéna Nikè, le théâtre de Dionysos, mais aussi les vues éblouissantes sur Athènes.

Vous avez soif de savoir ? Faites un tour du côté du musée de l'Acropole, à tout juste sept minutes à pied. Ce chef-d'œuvre moderne abrite une vaste collection d'artefacts, dont la frise du Parthénon, les Cariatides de l'Érechthéion et de fascinantes fouilles souterraines qui vous dévoilent la vie à l'époque. Prévoyez quelques heures pour explorer les expositions, puis laissez-vous tenter par l'excellent restaurant sur place, qui propose des plats et des vins provenant des différentes régions de Grèce avec une magnifique vue sur l'Acropole. À deux minutes de là, vous pouvez aussi vous rendre jusqu'à Guarantee (leurs sandwichs sont tout bonnement à tomber), la célèbre Takis Bakery (où la foule se presse pour goûter à des gourmandises comme le baklava à la pistache), ou le GH Attikos Restaurant (dont les tables en toit-terrasse offrent une vue spectaculaire sur l'Acropole).

VISITES DE L'ACROPOLE

Avant de vous aventurer dans l'Athènes des temps modernes, plongez dans le passé à l'Agora, située à l'ombre de l'Acropole. Véritable cœur de la ville d'Athènes dans l'antiquité, cette place accueillait un marché, des bâtiments gouvernementaux et d'autres sites religieux, mais elle était surtout le terrain de jeu de célèbres philosophes comme Socrate, Platon et Aristote.

Prévoyez quelques heures pour vous promener dans les ruines de l'Agora, notamment le temple d'Héphaïstos, érigé au Ve siècle avant J.-C en l'honneur du dieu de la métallurgie et de l'artisanat. Autre incontournable : la Stoa d'Attale, magnifiquement restaurée. Cette allée couverte autrefois bordée de boutiques était la cinquième avenue de l'Athènes antique. Entrez dans le musée pour admirer les sculptures et les reliques découvertes dans la région, allant de la poterie aux pièces de monnaie.

Envie d'une pause shopping ? Direction le marché aux puces de Monastiráki où vous trouverez une myriade d'étals vendant des souvenirs typiques (T-shirts, bandeaux de feuilles de laurier, toges) à quelques pas de là. On trouve également quelques perles rares dans le quartier de Monastiráki, comme Martinos Antique and Fine Art Gallery (pour les objets de collection de qualité musée), Kilo Shop (pour les vêtements vintage) et Mon Coin Studio (pour les amateurs de céramique contemporaine). Le dimanche, les habitants viennent vendre de la poterie et des livres anciens au milieu des stands d'artisans et de créateurs de bijoux.

Imaginez-vous siroter un cocktail dans un bar en toit-terrasse avec vue sur l'Acropole alors que le soleil qui se couche inonde le paysage d'une palette de roses et violets… Caché dans une ruelle du quartier de Monastiráki, Couleur Locale Athens s'anime tout au long de la nuit au rythme des sélections de son du DJ. Si vous avez envie d'une ambiance plus décontractée, l'Anglais est un clin d'œil glamour à l'Athènes des années 60.

En Grèce, les restaurants sont plutôt vides avant 22 h, alors si vous n'avez pas réservé, arrivez tôt pour peut-être avoir une table. Pour le dîner, montez dans un taxi direction Pláka, un quartier très animé dans lequel court un dédale de rues pavées et de tavernes en plein air à flanc de colline. Plongez-vous dans l'atmosphère typique d'Athènes au Geros Tou Moria, un restaurant familial vieux de 90 ans qui propose des concerts et de la danse en plus de ses spécialités grecques (côtelettes d'agneau, souvlaki de poulet). Pour d'autres plats maison cuisinés avec soin, jetez votre dévolu sur la Taverna Saita et sa grande terrasse (la pieuvre grillée est tout simplement incontournable).

Commencez votre deuxième journée par le musée national archéologique. Fondé en 1829, ce grandiose espace néoclassique est l'un des musées les plus importants au monde avec son impressionnante collection d'artefacts datant de la Grèce antique, entre poteries, bijoux, armes, etc. Les deux pièces maîtresses de la collection : le masque d'Agamemnon (un masque funéraire en or surnommé la « Joconde de la préhistoire ») et le Mécanisme d'Anticythère (un appareil astronomique époustouflant utilisé jadis pour prédire les éclipses).

Athènes se compose de différents quartiers qui ne demandent qu'à être explorés. Non loin du musée national archéologique se trouve Exarchia, un quartier autonome où se retrouvent militants, artistes et autres écrivains. Bordé de rues étroites, il est connu pour ses graffitis impressionnants et sa gastronomie branchée. Découvrez les versions traduites des classiques de la littérature grecque à la librairie indépendante Aiora Press, visitez le marché fermier du samedi, et arrêtez-vous pour déjeuner à La Cantina Street Food (qui propose des en-cas du monde entier) ou au Salero (un café méditerranéen très prisé des amateurs de théâtre, installé dans un bâtiment style Bauhaus des années 30).

Pour profiter d'une vue panoramique sur Athènes, l'Acropole et la mer, rendez-vous sur la colline Lycabette (aussi appelé « Lykavittos »). Même si vous pouvez rejoindre ce point culminant de la ville à pied, nous vous recommandons de prendre le funiculaire jusqu'au sommet.

Vous y trouverez une poignée de restaurants, de cafés, mais aussi la très photogénique Chapelle Saint-Georges. Construit au XIXe siècle, ce petit édifice est un bel exemple d'architecture grecque orthodoxe comme on en trouve à Santorin, avec ses façades blanchies à la chaux et ses fresques intérieures colorées. Détendez-vous avec un verre de vin grec sur la terrasse du restaurant Orizontes Lycabettus et profitez du magnifique panorama.

CIRCUITS GASTRONOMIQUES EN CENTRE-VILLE

Finissez cette journée bien remplie dans le quartier chic de Kolonáki, connu pour ses boutiques de créateurs, ses galeries d'art raffinées et ses restaurants innovants. Selon l'heure à laquelle vous arrivez, vous pourrez vous arrêter au musée Benáki, fondé en 1930 par un collectionneur d'art qui a transformé son manoir en espace culturel ouvert au public, ou faire des emplettes le long de la rue Voukourestíou, aux magasins d'avant-garde comme Zeus + Dione, qui revisite l'artisanat grec avec ses vêtements et articles pour la maison de qualité.

Profitez de votre dernière soirée pour faire des folies. Parmi les incontournables : le restaurant Papadakis, dirigé par la célèbre cheffe Argiro Barbarigou. Sa cuisine, qui comprend notamment du mérou blanc à la truffe et du ragoût de poulpe aux tomates séchées et au miel de thym, attire les vedettes du monde entier, mais aussi de fins connaisseurs locaux. Terminez par un cocktail au sensuel Jazz in jazz ou au bar jazz Minnie the Moocher, véritable institution à Athènes depuis 1931.