3 jours de rêve à Porto

Plus petite que Lisbonne, Porto est aussi plus ensoleillée, même si elle attirait moins de visiteurs auparavant. Récemment, la « deuxième ville » du Portugal s'est taillé une réputation de destination parmi les plus artistiques d'Europe. J'ai adoré explorer ses galeries d'art moderne, ses restaurants branchés et ses monuments colorés.

Cet itinéraire de trois jours couvre les points forts de la ville : rues pavées et maisons de ville aux couleurs pastel du quartier de Ribeira, marchés aux puces branchés de Cedofeita, tout en ménageant suffisamment de temps pour aller passer une journée sur la côte ou sur l'autre rive du Douro. Il s'appuie également de véritables avis et notes Tripadvisor. C'est comme si vous receviez une liste de recommandations d'un ami qui a beaucoup voyagé.

Quelle que soit la manière dont vous vous rendez à Porto, aucune visite n'est complète sans une visite de la gare de São Bento, un joyau centenaire des Beaux-Arts situé dans la Baixa, doté d'un toit mansardé et d'une façade en pierre de la Renaissance. Son atrium baigné de lumière est décoré de quelque 20 000 azulejos (carreaux de faïence) représentant des moments importants de l'histoire portugaise, tels que la conquête de Ceuta.

De là, vous n'êtes qu'à cinq minutes à pied d'une autre icône de Porto : le Café Majestic, sur la très animée Rua de Santa Catarina. Datant de 1921, ce chef-d'œuvre d'Art nouveau inspiré d'un café parisien a servi de lieu de rassemblement pour les artistes, les politiciens et les intellectuels. Asseyez-vous dans la salle principale, sirotez un espresso et goûtez des spécialités portugaises comme la rabanada (semblable au pain perdu) tout en écoutant de la musique jouée sur un piano à queue. Vérifiez le programme à l'avance pour voir si vous ne pourriez pas assister à une exposition de peintures, le lancement d'un livre, une lecture de poèmes ou un autre événement.

Porto ne manque pas de restaurants raffinés, mais vous ne pouvez pas faire tout ce chemin sans essayer un cachorrinho (hot dog portugais), préparé avec du pain croustillant, de la saucisse fraîche et nappé d'une sauce épicée. Mon lieu préféré : le snack-bar Gazela, qui fait des cachorrinhos au formage et pressés à chaud depuis plus de 50 ans, avec parfois plus de 300 clients par jour. Faites comme les habitants et accompagnez votre commande d'une portion de frites et d'une bière glacée.

Si vous avez encore faim, rendez-vous chez Congaun autre classique de Porto, pour une bifana, un sandwich au porc, assaisonné d'ail et d'épices et servi sur un petit pain blanc. L'établissement en vend des milliers par jour, ainsi que d'autres grands succès comme les chamuças (des samoussas portugais) ou des francesinhas (les sandwichs traditionnels de Porto).

Maintenant que vous avez fait le plein de délices portugais, il est temps de découvrir la fameuse scène culturelle de la ville, en commençant par le musée national Soares dos Reis. Installée dans une ancienne résidence royale, cette institution offre un cadre majestueux pour admirer des sculptures, des objets décoratifs et des peintures des XIXe et XXe siècles, dont beaucoup ont été réalisés par des artistes portugais de premier plan comme António Soares dos Reis (qui donne son nom au musée, le plus ancien musée public du pays). Vous pouvez facilement passer une journée entière à explorer la vaste collection et les jardins à la française, mais il y a beaucoup d'autres choses à admirer à Porto.

Je recommande aux amateurs de photo le Centre portugais de la photographie, qui héberge une vaste sélection d'appareils photo datant du XIXe siècle, ainsi que des expositions temporaires qui retracent l'histoire photographique du pays. Le bâtiment est un ancien palais de justice et une ancienne prison. Certaines expositions sont même installées dans d'anciennes cellules de prison !

Fan de Harry Potter ? Visitez la superbe librairie Lello, qui aurait inspiré J.K. Rowlings pour les décors de Poudlard et du chemin de Traverse. Il est strictement interdit de prendre des photos, mais ne laissez pas cela vous empêcher d'admirer la magnifique façade néo-gothique et l'intérieur Art nouveau de la boutique, y compris son escalier pourpre.

Toujours dans le thème de l'architecture, descendez jusqu'au fleuve pour admirer les magnifiques Palácio da Bolsa, un monument néoclassique classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'église Saint-François, un monument gothique connu pour sa décoration intérieure baroque étincelante.

Au coucher du soleil, gravissez la célèbre tour des Clercs pour admirer une vue à 360 degrés sur toute la ville. L'escalier en colimaçon devient plus étroit vers le sommet, mais aucun autre endroit de la ville n'offre une vue pareille.

Ensuite, récompensez vos efforts avec une dégustation de porto chez Touriga, où le personnel connaît sur le bout des doigts ce vin fortifié, y compris les meilleurs producteurs du pays. Si vous voulez faire le plein de vinho verde et d'autres vins à emporter chez vous, c'est là qu'il faut aller.

La boutique n'est qu'à quelques pas du restaurant Cozinha das Flores qui appartient au célèbre chef portugais Nuno Mendes, anciennement chef du Chiltern Firehouse de Londres. La décoration intérieure tend vers le style scandinave, mais le menu est résolument portugais avec ses ingrédients locaux et ses spécialités du nord du pays, comme le pastel de nata préparé avec une crème onctueuse de navets ou le fios d'ovos avec de la crème glacée au jaune d'œuf et des copeaux de presunto.

Terminez la soirée par un dernier verre au Book House ou au Bonaparte Downtown, deux bars intimistes qui servent d'excellentes bières artisanales. La Rua Galerías de París toute proche comprend de nombreux bars où prolonger la soirée.

Cedofeita a été comparé au quartier de SoHo à New York ou à Montmartre à Paris pour son esprit bohème. Le samedi, un marché aux puces occupe la place Praça de Carlos Alberto, avec des antiquaires et des créateurs qui vendent leurs produits. Ensuite, c'est l'heure du petit-déjeuner au EARLY, un café design aux murs boisés servant des gâteaux faits maison, du pain perdu brioché, du pain au levain fraîchement sorti du four et du café Chemex. Un conseil : Renseignez-vous sur leur série exclusive « supper club », des stands gastronomiques éphémères érigés dans des lieux « secrets » de la ville, tels que le jardin enchanté de la Casa São Roque.

Partez ensuite vers la rue Bombara, le centre névralgique de Cedofeita. Sur votre liste de choses à faire : Ó Galería, un espace d'art contemporain spécialisé dans les livres, les magazines et les illustrations originales ; Loja, une salle d'exposition intérieure de deux étages contenant des meubles, des lampes, des objets d'art, des pièces vintage et des articles de papeterie ; enfin la Galeria Presença, qui expose des artistes portugais et internationaux, dont Maria Trabulo et Francisco Aquierós. Si vous préférez la mode à l'art, ne manquez pas la boutique Earlymade, sur la Rua do Rosário, qui se spécialise dans les vêtements de travail branchés, comme des pantalons en velours côtelé à taille haute, des vestes polyvalentes en denim japonais, des bottes en cuir, etc.

Après cette séance de shopping, vous aurez assez d'appétit pour déjeuner chez Tia Tia Porto, u restaurant qui sert de petites assiettes végétariennes accompagnées d'une grande sélection de vins naturels. Asseyez-vous sur la terrasse baignée de soleil et goûtez à des plats portugais revisités avec des saveurs d'autres pays, comme l'escabèche à la noix de coco avec de la crème de citrouille d'Hokkaido, ou une crème à la banane nappée d'un filet de caramel au porto et accompagnée de São Jorge affiné 24 mois.

Après le déjeuner, offrez-vous une promenade digestive dans les jardins du Crystal Palace. Construit en 1865 sur le modèle du Crystal Palace de Londres, le bâtiment est entouré d'environ 8 hectares de jardins parsemés de rhododendrons, de ginkgos, de hêtres et de camélias. Il y a également des jardins à thème, notamment le Jardin des plantes aromatiques et le Jardin des sentiments, qui offrent une vue imprenable sur le Douro et même sur l'océan Atlantique.

Ensuite, revenez vers le centre à pied, en vous arrêtant pour admirer l'église Igreja do Carmo, datant du XVIIIe siècle et connue pour ses autels dorés et ses carreaux azulejos bleu et blanc. Vous pouvez aussi vous diriger vers le nord pour découvrir l'un des chefs-d'œuvre modernes de la ville :la Casa da Música, qui se distingue par sa conception en béton cubique. Consultez le programme à l'avance pour essayer de profiter de spectacles musicaux dans tous les genres, du classique à l'électro en passant par le jazz et bien sûr, le fado.

S'il vous reste de l'énergie après toute cette marche, continuez jusqu'à la Fondation Serralves, un musée d'art moderne doté d'un jardin de 18 hectares et d'une villa Art déco aux couleurs pastel, situé aux abords de la ville. C'est l'un des lieux culturels incontournables de la ville : le Museu de Arte Contemporânea a été imaginé par l'architecte Álvaro Siza Vieira et accueille des expositions d'artistes renommés tels que Joan Miró et Alexander Calder. Besoin de reprendre des forces ? Dégustez un thé et des douceurs sur la terrasse surplombant les jardins.

Le chef Vasco Coelho Santos, originaire de Porto, a travaillé dans certaines des meilleures cuisines du monde, notamment dans les restaurants espagnols El Bulli et Mugaritz. Les voyageurs peuvent découvrir son talent dans deux des meilleurs restaurants de Porto : l'Euskalduna Studio étoilé au Guide Michelin, où des plats portugais originaux sont servis sur un comptoir de style omakase, ou au Semea, un établissement plus décontracté sur les rives du Douro. Ces deux restaurants sont des destinations à part entière : vous aurez envie d'y rester des heures et des heures pour profiter de l'ambiance !

Terminez la soirée au Musa das Virtudes, un bar également face au Douro, qui propose 15 bières différentes à la pression et dont la cuisine semi-ouverte est ouverte jusqu'au petit matin.

Cela vaut la peine de louer une voiture et de sortir de la ville pour admirer la côte balayée par les vents. Une heure de route vers le nord vous mènera à Cabedelo, l'une des meilleures plages de la région, au sable blanc et fin, entourée d'une forêt de pins. En rentrant à Porto, arrêtez-vous dans les dunes protégées de la réserve naturelle de l'estuaire du Douro, où il y a toujours beaucoup de kitesurfeurs et de bodyboardeurs.

Plus près de la ville, à 20 minutes vers le nord, se trouve la piscine das Marés. Construite dans un massif rocheux face à l'Atlantique et conçue par Alvaro Siza (vous avez vu son nom dans le parc de Serralves), elle est considérée comme l'une des piscines les plus éblouissantes du monde sur le plan architectural, avec des eaux alimentées par la marée. Un conseil : si vous ne voulez pas vous mouiller, vous pouvez admirer la vue depuis la cafétéria.

Restez dans le coin pour déjeuner au Casa de Chá da Boa Nova, un restaurant déclaré monument national par le gouvernement portugais pour son architecture moderne et son cadre surréaliste, entre un phare de 46 mètres, une église franciscaine du XIVe siècle et les falaises de Leça da Palmeira. Si vous devez faire des folies dans un restaurant pendant votre voyage, je vous conseille celui-ci. Sa carte des vins compte plus de 450 crus portugais, et le menu propose des fruits de mer triés sur le volet.

La plupart des restaurants de Porto servent une sélection de porto, un vin fortifié produit dans la vallée du Douro. Mais pour accéder au cœur de la production du porto, vous devrez traverser le fleuve. Je vous recommande de prendre le téléphérique de 5 minutes qui s'élève à près de 60 mètres au-dessus du sol, pour visiter les caves à porto de Vila Nova de Gaia. La plupart des cave à vin sont construites à flanc de colline dans la roche et sont ouvertes au public, proposant des visites guidées et des dégustations.

À Calém, les visites commencent par un petit musée interactif contenant des informations sur la vallée du Douro et les différents cépages. Ensuite, vous visiterez la cave et vous terminerez par une dégustation de porto sur la terrasse. Autre coup de cœur : Poças, l'un des rares domaines viticoles appartenant encore à une famille portugaise.

Quand le soleil se couche, il n'y a pas de meilleur endroit que le Restaurante Dona Maria, situé dans l'hôtel The Lodge à Vila Nova de Gaia. Il est considéré par beaucoup comme l'un des restaurants les plus romantiques de la ville pour ses vues imprenables sur le fleuve et les toits en terre cuite de Porto. Une grande carte des vins et la cuisine portugaise authentique ne font qu'ajouter à l'ambiance, mais n'oubliez pas de réserver pour la terrasse extérieure, car les tables se remplissent vite.

De retour à Porto, terminez votre voyage au Base, un bar en plein air avec des bancs en bois et une vue sur la tour des Clercs. Il est ouvert toute l'année, et il s'y passe toujours quelque chose, que ce soit un DJ set, un concert ou un restaurant gastronomique éphémère.