Symbole de la culture afro-américaine, Harlem a joué un rôle essentiel dans l'histoire de New York. Plus dynamique que jamais, le quartier voit aujourd'hui une augmentation de son activité économique, favorisée par la création d'institutions locales. La 125e rue, sur laquelle cohabitent de nombreux vendeurs de rues, des trésors du patrimoine tels que l'Apollo Theater et de grandes enseignes, constitue le cœur du quartier. À tous les coins de rue, les « blocks » de grès brun typiques rivalisent d'élégance et regorgent des fameux « soul food restaurants », d'épiceries de quartier et de parcs pittoresques. Pour beaucoup, Harlem représente l'essence même de New York.