Il faut distinguer la mosquée et l'ensemble qu'elle constitue. Le complexe dans le sens large du terme occupe l'emplacement de l'ancien Grand Palais byzantin - qui resta résidence impériale jusqu'au sac de la ville par les croisés et les Latins en 1204 - et une partie de l'ancien hippodrome romain. Avec ses six minarets, sa coupole et ses demi-coupoles harmonieusement étagées qui ont rendu sa silhouette célèbre, l'ensemble a été édifié entre 1609 et 1617.

Le palais de Topkapı (Topkapı Sarayı) fut la résidence officielle et le siège du gouvernement des sultans ottomans du milieu du XVe siècle au milieu du XIXe siècle. Le palais est l'un des plus riches musées au monde : il abrite 80 000 artéfacts sur plus de 45 000 mètres carrés. Sa situation privilégiée en haut du premier Acropole de la ville, surplombant le Bosphore, fait sans aucun doute du palais le monument le plus envoûtant le long du Bosphore.

HAGIA SOPHIA Surnommée par plusieurs la «huitième merveille du monde», Hagia Sophia est située au cœur de la zone patrimoniale protégée d’Istanbul par l’UNESCO. Pendant 916 ans, Sainte-Sophie fut un lieu de culte pour les Byzantins jusqu’à ce que les Ottomans le convertissent en mosquée en 1453. Depuis son ouverture en tant que musée en 1935, les travaux de restauration ont permis de découvrir de nombreuses trouvailles raffinées. Stupéfiant!